mReggae.com: Federal Records

1950年代初頭、レバノン移民であるケニス・L・クーリはアメリカからの払い下げの移動式レコード・カッティング機材を発見する。その時彼は、「これで音声を録音して、イギリスに移住した家族に送る音声レターの商売を展開すれば儲かるのではないか！」と一攫千金をもくろんだ。まず、それで資金を握り締めたのが始まりである。

その頃、トリニダッドのカリプソが一斉風靡していた頃で、抜け目の無い彼はその波にあやかろうと地元のメント（ジャマイカのカリプソのようなもの）バンドの録音をダウンタウンの小さな部屋で初めたのである。その小さなスタジオに、夜な夜な地元のメントとジャズのミュージシャンが集い、一本のマイクを囲って、「ワン、トゥー、スリー、ボン」と暑苦しく初めるわけだが、防音設備もなにも無いため、車が走ったら、「ボンボ・クラー！」で録り直しであった。ちなみに早朝には鳥が「チュン・チュン」でまた「ボンボ・クラー！」である。非常に愉快で夢のある話である。顔の広い彼は、その音源をイギリスのデッカ・レコーズに送り、イギリス盤の78回転SP盤として逆輸入し、自身が経営する雑貨店で販売を始めたのがジャマイカの音楽産業の始まりであったのだ。

ギャンブラーとしても有名だったケニスは、「これはいけるぞ！」と思い、そこからトントン拍子で展開していく。まず、レコード・リミテッドという名のレコードプレス工場を作り、そこそこのスタジオも設立し更にメントを売った。1960年代には、社名をフェデラル・レコードに改名し最新設備のスタジオを作り、ほとんど全てのジャマイカのプロデューサー、コクソンドッド、デューク・リード、プリンス・バスターらはフェデラルでレコーディングしたのである。

その頃のことを長男のポール・クーリはこう語る「バニー・グーディソンというエンジニアがオーストラリアから来て一緒に働いていたよ、みんな彼から学んだんだ。あの頃は、全てが学んでいくステージだったんだ、機材も単純だったし、音楽も地元だけのもので世界的なものになるとは思わなかった。本当に全てが楽しかったよ！」

ビジネスセンス抜群のケニスは、「これはもっといけるぞ！」と思い、アメリカのキャピトルといった大手レーベルの代理店契約をとり、世界的ヒットのライセンスも行うようになる。それは一石二鳥のアイデアであり、アメリカにスタジオ見学に行き、技術も学び、ビジネスも学び、機材の払い下げの機会にも恵まれた。そして、なによりもアメリカの音楽は売れに売れたのだ。

その頃のフェデラル・レコード施設は、レコーディング・スタジオ、マスタリング・スタジオ、写真スタジオ、デザイン・ラボ、スタンパー製作所、プレス工場と全てが揃ってあったのである。長男のポール・クーリはこう語る「朝の9時にアーティストとミュージシャンが来て、レコーディングを始めるだろ。そのテープが隣の施設に行って、また隣と流れ、夕方にはその曲がダウンタウンのレコード店でプレイされてたよ」

まさに音楽産業を飛ぶ鳥を落とすごとく創設したケニスにも試練が訪れる。60年代後期にフェデラルが出火したのである。しかし、本当の男というものは逆境に強いもので、ケニスはそれを期にジャマイカが世界に誇るような最新鋭のスタジオを再建したのである。そのスタジオでは、ポール・アンカといったアメリカのビッグ・スターも録音し世界的なスタジオとして名を馳せた。そして、アーネスト・ラングリンを音楽ディレクターとして契約し、商業的ヒットを立て続けに出し、ヒットチャートの多くを占めることとなった。そのまま、フェデラルの黄金期は続くのである。

しかし、終焉の日がやってくる。70年代後期にキューバからの共産主義の流れといった政治的に不安定な状況が続いた。富裕層はビジネスと資産が没収されるのではと恐れたのである。それを期にケニスはフェデラル・レコードを売却した。それが現在のタフ・ゴングである。

家永　直樹　2011/01/1